Periodo Devoniano: caratteristiche principali

Qual è il periodo devoniano?

Il Devoniano è uno dei periodi dell'Era Paleozoica, che è suddivisa in sei stadi totali. Il Devoniano è il quarto di questi, situato tra il Siluriano e il Carbonifero. Prende il nome dalla contea di Devon in Inghilterra, dove il periodo fu riconosciuto per la prima volta da Roderick Murchison e Adam Sedgwick nel 1839.

In termini di cronologia, il periodo devoniano si estende circa tra 417 milioni di anni fa e 354 milioni di anni fa. Queste cifre sono approssimative poiché vengono utilizzati diversi livelli del suolo per misurare gli anni, e ciò può causare variazioni di alcuni milioni di anni nel calcolo degli eventi iniziali e finali.

Divisioni del periodo devoniano

Come tutti i periodi della preistoria, anche il Devoniano è suddiviso in serie di stadi, ciascuno caratterizzato da elementi distintivi che facilitano la differenziazione e lo studio. Il periodo devoniano si divide in tre principali suddivisioni, ciascuna ulteriormente suddivisa in "piani".

Il Devoniano Inferiore

Il Devoniano Inferiore è il primo dei tre stadi, estendendosi tra circa 417 e 393 milioni di anni fa. Questo periodo è caratterizzato dall'apparizione dei primi amoniti, una specie di molluschi che avrebbe dominato la fauna marina per milioni di anni. Al suo interno, il Devoniano Inferiore include i seguenti piani:

• Lochkoviano
• Pragiense
• Emsiano

Il Devoniano Medio

Il Devoniano Medio occupa la sezione centrale del periodo, collocata tra circa 393 e 382 milioni di anni fa. Durante questo periodo si verifica un cambiamento climatico nelle acque che porta a una diminuzione dei pesci privi di mascella e a un incremento dei pesci dotati di mascella. I piani che compongono il Devoniano Medio sono:

• Eifeliano
• Givetiano

Il Devoniano Superiore

Chiamato anche Devoniano Tardo, è l'ultimo stadio del periodo devoniano, situato tra 382 e 372 milioni di anni fa. Questo stadio è significativo per l'emergere delle prime foreste. I piani che formano il Devoniano Superiore sono:

• Frasniano
• Fameniano

Caratteristiche principali del Devoniano

Il periodo devoniano è caratterizzato da importanti evoluzioni che hanno avuto un impatto duraturo sulla Terra. Ecco le principali caratteristiche:

• Il mondo era diviso nei continenti di Gondwana, Siberia ed Euro-America. Durante il Devoniano, Gondwana e l'unione di Siberia ed Euro-America, chiamata Laurasia, si stavano lentamente avvicinando.
• Fu un periodo di enorme diversità e evoluzione, con moltissime nuove specie che apparivano e altre che si evolvevano in forme più avanzate.
• I mari erano l'epicentro dell'evoluzione, con la nascita di numerose nuove specie che dominarono la vita marina per milioni di anni.
• Le barriere coralline raggiunsero un grande sviluppo, con nuovi tipi di coralli e spugne che modificarono il paesaggio marino.
• I pesci si evolvettero notevolmente, incrementando soprattutto le specie con mascelle e i grandi predatori marini come i primi squali e pesci ossei.
• Comparvero i primi anfibi e altre specie acquatiche iniziarono ad adattarsi alla vita sulla terraferma.
• Le piante con semi raggiunsero una grande espansione, portando alla formazione delle prime foreste.
• Il clima generale del periodo era caldo, umido e caratterizzato da frequenti piogge.
• Il Devoniano si concluse con una massiccia estinzione in cui circa l'80% delle specie, principalmente marine, si estinse.

Il periodo devoniano è stato quindi fondamentale per la biodiversità terrestre e marina, ponendo le basi per le future evoluzioni biologiche e climatiche del nostro pianeta.